La banya rusa: tradición y ritual

La banya y el ladrón robado

Sus pies descalzos cruzaron el umbral de la banya sintiendo la madera bajo ellos; casi lamentó calzarse las zapatillas que le esperaban, pero, bueno, se trataba de una cuestión de higiene. Observó la pequeña estancia y la tetera que esperaba pacientemente el momento en que a él le apeteciese tomar un té.

...sintió la piel húmeda y cálida y las imágenes robadas volvieron a aparecer

Casi se arrepentía de haber dejado fuera su lente mágica; aquellas eran imágenes que sin duda querría conservar. En un estante superior había unos curiosos gorritos que se suponía debía utilizar. Parecían de fieltro, esparto o algún material parecido, lo desconocía. Cogió uno de ellos que simulaba ser el típico gorro ruso para la nieve, estrella roja incluida. Vistió su cabeza con él y desnudó el resto del cuerpo. En ese momento agradeció la ausencia de lentes mágicas.

Pasó a la otra estancia, la sauna en sí. Vertió agua en el espacio donde las piedras calientes hacían subir la temperatura. Lo hizo con cuidado para que el vapor no le quemase. A continuación, extendió una sábana en uno de los asientos de madera, apoyó la cabeza en el respaldo y cerró los ojos. Sintió el calor en su piel y aspiró profundamente para relajarse. El sudor empezó a resbalar y él, después de unos segundos, se relajó. En su mente, las imágenes que había robado aparecieron en forma de proyección. Sin embargo, una imagen que él no había tomado se mezcló entre ellas haciéndole abrir los ojos.

Se incorporó para echarse un poco de agua fría que esperaba en un bidón, intentando volver a la normalidad. Entonces vio las ramitas de abedul que descansaban en otro de los asientos de la sauna. Le pareció divertido azotarse un poco con ellas; al fin y al cabo, había que vivir la experiencia completa. Se golpeó varias veces, aumentando la intensidad ya que le habían explicado el modo de hacerlo. Después de todo, le resultó agradable.

Se tumbó y volvió a cerrar los ojos, sintió la piel húmeda y cálida y las imágenes robadas volvieron a aparecer mientras respiraba con tranquilidad. De repente, una nueva interrupción. Ahora pudo verlo con claridad. Era una mirada azul, la de aquella chica que le hizo sentirse inquieto.

Salió a la habitación exterior, donde la temperatura era menor. Tomó un vaso de té dejando que sus músculos siguieran laxos, pero ya no pudo relajarse: fue incapaz de recuperar sus imágenes perdidas. Aquella mirada azul se las había robado.

Una tradición enraizada en el pueblo

Como nuestro misterioso personaje, siempre sentí curiosidad por aquello que los rusos llamaban banya y que comparaban constantemente con una sauna. Y sí, se parece bastante a una sauna, pero es mucho más.

Dicen que la misma palabra banya procede del griego antiguo y significa algo así como "quito el dolor y la tristeza". Para los rusos, ir a la banya siempre que pueden es una tradición muy arraigada desde hace siglos. Una visita puede mejorar la circulación, liberar toxinas y aportar muchos otros beneficios; algunos ciertos, otros, simplemente exageraciones rusas.

Tiene un fuerte arraigo, y es que ya aparecen referencias a la banya por el año 945, si bien solo en el siglo XVII se popularizaron y era fácil encontrarlas junto a los ríos para el uso público. Servían como medida de salud e higiene para el pueblo.

En la antigua Rus, se solía hacer una especie de despedida de soltero en las banyas de manera separada antes de las bodas. Después del enlace, la repetían, pero todos juntos. Y es que los rusos no solo van a la banya a relajarse y por salud, sino sobre todo para socializar. Es muy común beber té u otras bebidas menos saludables, como cerveza o vodka, entre sesión y sesión.

Una de las películas rusas más famosas —si no la que más—, La ironía del destino (Ирония судьбы, o С лёгким паром!), que se emite cada fin de año en la televisión, comienza con un grupo de amigos celebrando una despedida de soltero en una banya rusa. Después, todo se complica...

El Ritual

¿Cómo se prepara la banya? El método siempre ha sido bastante sencillo y la tradición continúa hasta el día de hoy. Lo primero es calentar una estufa de piedra. Después se echa agua sobre las piedras calientes y la estancia se llena de vapor.

Tras desnudarse y desearse un buen baño, se colocan un gorro especial y pasan a la parilka, que es la zona más caliente de la banya. Dentro, se azotan unos a otros con ramas de abedul previamente remojadas durante 30 minutos. Dicen que esto estimula la circulación.

Una vez azotados, para hacerlo bien y que sea una verdadera "rusada", hay que salir y sumergirse en agua helada (natural, a ser posible) o en una piscina fría. También puede valer una ducha. Una vez refrescados, se envuelven en sábanas y, mientras toman té o cualquier otra bebida, charlan arreglando los problemas del mundo. El proceso se repite varias veces durante dos o tres horas.