FIO Extremadura. Fería de Turismo Ornitológico

UNA FERIA EN UN PUEBLO DE DIECISIETE CASAS

La FIO es la Feria Internacional de Turismo Ornitológico, la más veterana de su sector en España y la segunda más importante de Europa. Se celebra cada año en el Parque Nacional de Monfragüe, y contada de oídas suena a recinto ferial con moqueta y acreditaciones. Luego llegas y te encuentras con Villarreal de San Carlos, un pueblo de apenas diecisiete casas cerca de Plasencia, rodeado de carpas blancas. Por sus calles camina gente de media Europa con la cabeza levantada.

Era mi primera vez en Monfragüe. De vez en cuando me dejo caer por estos sitios justo en los días en que más sentido tienen, y hace unos años ya lo hice en Doñana, que conté aquí. La edición de 2022 venía después de un año en formato virtual por la pandemia y se notaba en los saludos. Abrazos largos entre gente que, por lo que pude escuchar, solo coincidía aquí, una vez al año, delante de un mostrador de prismáticos.

Los números acompañaban. Más de 109 expositores y una oferta de servicios de naturaleza que está entre las mejores de Europa. A eso hay que sumarle talleres, conferencias, exposiciones y espectáculos para niños, además de rutas ornitológicas con guías que saben lo que hacen, paseos en bici, senderismo y salidas en 4x4. La comarca entera lo vive como una fiesta y el sector lo tiene marcado en rojo en el calendario.

Yo me apunté a lo que pude. Conferencias, varias rutas guiadas, avistamiento de aves y una noche mirando estrellas. Madrugué para ver amanecer y me quedé en los miradores hasta que se fue la luz, que en este rincón de Extremadura es tan buena que da un poco de rabia no saber qué hacer con ella.

En la primera ruta guiada el guía iba nombrando pájaros por el canto, sin necesidad de mirarlos. Un herrerillo. Una curruca. Más allá, algo con un nombre que no me dio tiempo a retener. Yo disparaba hacia donde apuntaba todo el mundo. Por la noche revisé las fotos y encontré ramas, cielo, una mancha que podía ser cualquier cosa y la nuca de un señor con un chaleco de muchos bolsillos. Llevo años creyendo que fotografiar un sitio es una manera de entenderlo. Aquella mañana había hecho trescientas fotos de cosas cuyo nombre desconocía, y eso no se arregla comprando un objetivo más largo.

EL PARQUE NACIONAL

Primero los datos, que para eso también sirve este espacio. El parque ocupa 18.396 hectáreas en la confluencia del Tajo y el Tiétar. Fue el primer espacio natural protegido de Extremadura, en 2007 pasó de parque natural a parque nacional y además es Reserva de la Biosfera de la UNESCO. El clima es mediterráneo continental, con veranos muy calurosos e inviernos fríos. En febrero lo segundo se nota bastante.

El paisaje lo marcan las crestas de cuarcita y las laderas de pizarra, que caen en cortados sobre los ríos. En las gargantas crece un monte mediterráneo cerrado de encinas, alcornoques, madroños y acebuches. Arriba, en las paredes, viven las rapaces que justifican la feria. El águila imperial ibérica, el buitre negro, el alimoche. Abajo se mueven ciervos, gamos, jabalíes, zorros y ginetas, aunque a mí solo se me dejaron ver los ciervos, y de lejos.

El Salto del Gitano es el mirador de todas las postales. Una pared de roca sobre el Tajo con buitres leonados posados en cada repisa. Hay tantos y se mueven tan poco que durante un buen rato los confundí con la piedra.

DESTINO STARLIGHT

Monfragüe es también destino Starlight, una certificación que protege la calidad de su cielo nocturno y promueve la observación astronómica como turismo sostenible. Tiene zonas de observación señalizadas y a lo largo del año organiza visitas guiadas nocturnas y talleres de fotografía de noche. Con tan poca contaminación lumínica la Vía Láctea se ve a simple vista.

La noche de la observación hacía un frío que no había previsto. Vengo de inviernos que se resuelven con una chaqueta fina, y allí arriba, pasadas las once, ni con guantes conseguía mover las ruedas de la cámara. El monitor iba señalando constelaciones con un puntero láser. A mi alrededor había parejas compartiendo un termo y grupos de amigos que se reían bajito. Yo estaba solo con el trípode, peleándome con el enfoque a infinito, y en algún momento dejé de intentarlo. Me quedé mirando hacia arriba con las manos en los bolsillos. No fue una experiencia mística. Fue, sobre todo, darme cuenta de que llevaba dos días hablando solo con guías y camareros.

VILLARREAL DE SAN CARLOS

A finales del siglo XVIII el camino entre Plasencia y Trujillo estaba lleno de bandoleros. Carlos III decidió fundar aquí una pedanía, Villarreal de San Carlos, que hoy depende de Serradilla, para instalar una guarnición fija que vigilara el tramo entre el puente del Cardenal y el puerto de la Serrana. Se le dio lo básico y nunca tuvo mucha gente. La media rondó siempre los treinta vecinos. Solo entre 1960 y 1970 llegó a los 180, con las obras de los pantanos del Tajo y el Tiétar. En el censo de 2014 constaban 13 habitantes.

Hoy tiene alojamientos, restaurantes, oficina de información turística, una tienda de recuerdos y el centro de interpretación del parque. De aquí salen la mayoría de las rutas a pie y de observación de aves.

El domingo por la tarde, mientras desmontaban las carpas, me acordé de esos trece vecinos. Durante tres días el pueblo se llena de miles de desconocidos con prismáticos que hablan de pájaros en cinco idiomas, y luego se van todos a la vez. Intento imaginarme el lunes en Villarreal y me sale algo muy parecido a lo que hago yo cuando vuelvo de viaje. Abrir las ventanas. Barrer. Sentarme un rato en una casa que de repente parece más grande.

EL CASTILLO DE MONFRAGÜE

El castillo está en lo alto de la sierra de las Corchuelas, a 465 metros, y se gana al final con 134 escalones. Los subí despacio. A media escalera me adelantó una señora de unos setenta años con bastones de senderismo, me dio las buenas tardes sin jadear y siguió. No pude devolverle el saludo hasta el rellano siguiente. Me digo que yo cargaba con la mochila de la cámara. Ella también llevaba una, y más grande.

Según las crónicas se levantó en el siglo IX, con cinco torres y dos recintos de muralla. La torre redonda que se conserva es del siglo XII, de cuando lo restauraron los caballeros de la Orden de Montegaudio. La torre pentagonal, de cuarcita, es ya del siglo XV y se hizo más para vigilar el paso del ganado trashumante que para defenderse de nadie. Pegada a ella está la ermita de la Virgen de Monfragüe. Durante mucho tiempo fue una ruina. Hoy está restaurado y se visita sin problema.

Desde arriba el parque se entiende de golpe. Los dos ríos, el Salto del Gitano abajo, la dehesa perdiéndose hacia el sur. Los buitres pasan a la altura de la cara, tan cerca que se oye el aire entre las plumas. Esa vez no levanté la cámara. Todavía estaba recuperando el aliento y tampoco habría sabido decir cuál de ellos era.

SENDERISMO EN MONFRAGÜE

Dentro del parque hay siete rutas autoguiadas y bien señalizadas. Las tres interiores se hacen sin papeleo. Para otras hace falta una autorización por escrito que hay que llevar encima durante todo el recorrido, porque atraviesan zona de reserva. En cada título tienes el mapa oficial de la ruta.

Ruta roja — 16 km. Dificultad media

Hasta el castillo de Monfragüe. Es el mayor de los recorridos interiores del parque y une tres tramos circulares que pasan por sus rincones más conocidos.

Ruta verde — 7,9 km. Dificultad baja

Arroyo de Malvecino y cerro Gimio. Circular, y con una buena muestra de la vegetación típica de Monfragüe.

Ruta amarilla — 8,9 km. Dificultad baja

Hasta el mirador de la Tajadilla. Fácil y agradable, entre pequeñas huertas, retazos de dehesa y matorral.

Ruta marrón — 14 km. Dificultad media

Hacia Serradilla. Necesita permiso, porque discurre por zona de reserva.

Ruta morada — 13 km solo ida. Dificultad media

Une Villarreal de San Carlos con Torrejón el Rubio por la vía pecuaria. También necesita permiso.

Ruta negra — 23,2 km. Dificultad baja

Camino de Barbaón. Sale del aparcamiento de Malvecino, a unos metros de Villarreal, siguiendo la Cañada Real Trujillana. Necesita permiso.

Ruta azul — 19 km solo ida. Dificultad media

Un tramo de Cañada Real entre Villarreal de San Carlos y Malpartida de Plasencia, cruzando el puerto de la Serrana. El firme es rocoso y muy irregular en todo el recorrido por el interior del parque.

MONFRAGÜE EN VÍDEO

Por si quieres hacerte una idea del parque antes de ir.

EL MAPA

En el mapa tienes localizado Villarreal de San Carlos, donde se celebra la feria y de donde parten casi todas las rutas del parque.

Debajo tienes los enlaces oficiales, el álbum de fotos y la información práctica para organizar la visita.